Siendo un joven cirujano, Edgar Widmer completó una misión en Tanzania. Esta experiencia tuvo un impacto duradero en él que finalmente condujo a la fundación de "Medicus Mundi Suiza". Edgar Widmer también participó en "Medicus Mundi International".

El período posterior a la Segunda Guerra Mundial fue una época convulsa. Las colonias buscaban su independencia. Europa y las nuevas potencias mundiales se sintieron obligadas a asumir la responsabilidad del bienestar de las antiguas colonias. Sin embargo, sin la presencia del aparato administrativo colonial, el trabajo sobre el terreno era difícil, especialmente en el sistema de salud: la mayoría de los médicos coloniales tuvieron que irse. Médicos misioneros y monjas que trabajaban en enfermería llenaron el vacío.

Encontró un propósito en la vida

Edgar Widmer (* 1934) creció en un hogar católico y conoció la misión africana desde muy joven gracias a su padrino y tío, el arzobispo Edgar Maranta, quien vivió en Tanzania como misionero capuchino. Decidió estudiar medicina con la intención de trabajar como médico misionero. En 1962, comenzó a trabajar en el Hospital San Francisco en Ifakara, Tanzania, dirigido por las Hermanas Baldegger. El hospital de la misión se caracterizaba por un espíritu abierto; colaboraba con no católicos, el Estado e instituciones privadas como el Instituto Tropical Suizo y la Universidad de Basilea.

Tras su regreso, Edgar Widmer trabajó como médico general y cirujano en Thalwil de 1969 a 1999 y dirigió el hospital de 1978 a 1994. No podía olvidar las experiencias vividas en África. Consciente de la escasez de médicos locales, priorizó la contratación de médicos misioneros: «Como vicepresidente de la Asociación Médica Católica Misionera Suiza (SKMV), era importante encontrar sucesores adecuados para el Hospital San Francisco de Ifakara y asegurar que estuvieran preparados para los desafíos del lugar y contaran con seguridad social».

En una conferencia de la Federación Internacional de Médicos Católicos, celebrada en julio de 1962, se planteó el problema de que no bastaba con trabajar en muchos hospitales pequeños, a menudo dispersos geográficamente. También se necesitaban medidas de prevención y de higiene y nutrición. Los participantes decidieron preparar la creación de una organización dedicada específicamente al desarrollo médico. El 8 de diciembre de 1962 se fundó "Medicus Mundi International" (MMI) en Aquisgrán.

La SKMV se convirtió en miembro de "Medicus Mundi International" y Edgar Widmer fue elegido miembro de la Junta Directiva Internacional en 1970. El entonces presidente, el profesor Heinrich Jentgens, propuso que la SKMV se incorporara como la rama suiza de MMI. Edgar Widmer rechazó esta propuesta, convencido de que una rama suiza debía incluir no solo organizaciones afiliadas a la Iglesia, sino también grupos científicos y profesionales. Sin embargo, prometió abogar por una rama suiza.

Con gran habilidad diplomática, logró su objetivo: el día de la Epifanía de 1973, se fundó "Medicus Mundi Suiza" (MMS) en Basilea, con Edgar Widmer como miembro fundador. De 1978 a 1986, también fue presidente de MMI: "La cuestión era cómo lograr una salud óptima con los recursos limitados disponibles. En la medicina occidental, el objetivo seguía siendo buscar la máxima salud. Como médicos, estábamos capacitados para lograr este objetivo. Se necesitaba un cambio de paradigma", explicó Edgar Widmer.

Los frutos de un gran trabajo

Un momento importante fue la Conferencia Mundial de la OMS de 1978 en Alma Ata (actual Almaty, Kazajistán), donde Edgar Widmer, como recién elegido presidente de MMI, pudo contribuir al tema de los servicios primarios de salud y la promoción de la salud. Se debatió el concepto de atención primaria de salud (APS). Esto dio origen al lema "Salud para todos".

La salud se declaró un derecho humano fundamental y la atención primaria de salud se declaró un concepto clave de la OMS. Por primera vez, se identificó también a los sectores social y económico como corresponsables del desarrollo sanitario, y se consideró necesaria la cooperación entre todos los sectores y la participación ciudadana.

Muy motivado por los resultados de la conferencia, Edgar Widmer, además de su profesión de cirujano, se puso manos a la obra. En los años siguientes, MMI se esforzó por difundir la Declaración de Alma Ata mediante seminarios y conferencias. «Llegó un momento en que la red MMI contaba con más de 1200 médicos que trabajaban en más de 50 países. Cada año, organizábamos reuniones con los ministros de salud de los países donde trabajaban nuestros médicos, en paralelo a las Asambleas Generales de la OMS».

La buena relación con los ministros de salud fue muy útil en diversas ocasiones, por ejemplo, cuando los hospitales eclesiásticos de Tanzania estaban a punto de ser nacionalizados. En la conferencia internacional de MMI de 1975, celebrada en el Instituto Gottlieb Duttweiler de Rüschlikon, el ministro de salud de Tanzania, Ali Hassan Mwiny, fue invitado como ponente. Edgar Widmer, junto con él, el profesor Rudolf Geigy, el Dr. Karl Schöpf (médico jefe del hospital de Ifakara) y un representante de los capuchinos, ideó una idea: el hospital de Ifakara asumiría funciones públicas, un representante del gobierno participaría en la administración del hospital, pero este seguiría siendo propiedad de la Iglesia. El ministro Mwinyi prometió mayores subsidios (subvenciones) para esto, pero esperaba que el hospital de la misión pudiera seguir obteniendo fondos (ayuda externa) gracias a la red internacional. Este acuerdo se adoptó posteriormente para la mayoría de los hospitales administrados por la Iglesia en el país bajo la designación de "Hospital de Distrito Designado". "Gracias a esta fórmula, el hospital sobrevivió y aún puede brindar atención médica de alta calidad, promover la prevención más allá del hospital e integrar personal africano en todos los niveles sin tener que abandonar la caridad cristiana", expresó Edgar Widmer con satisfacción.

Pero Medicus Mundi no se conformaba con el diálogo con los ministros de salud: también quería acuerdos contractuales. Plantearon esta preocupación ante la OMS y, después de tres intensos años de negociaciones diplomáticas, en 2003 se adoptó por unanimidad la "Resolución de la OMS sobre concertación (WHA56.25)".

Medicus Mundi sensibilizó sobre el tema, especialmente entre las conferencias episcopales de África, y tuvo éxito: Los obispos africanos, junto con expertos de CORDAID y MMI, desarrollaron directrices para la participación de la iglesia en el sector salud. Basándose en el ministerio de sanación de la iglesia, se estableció que el obispo es responsable de la labor diaconal (salud), debe esforzarse por un enfoque holístico y actuar como defensor de los necesitados y vulnerables. La visión de la misión de sanación y la estrategia para su implementación debían quedar plasmadas por escrito. Los obispos deben buscar el asesoramiento de profesionales de la salud y establecer su política de salud eclesiástica en diálogo con sus respectivos gobiernos.

Monseñor Giuseppe Bertello, Nuncio y Observador de la Santa Sede ante las Naciones Unidas en Ginebra, llamó la atención del Vaticano sobre esta resolución. Posteriormente, el entonces presidente del Pontificio Consejo para la Salud, el cardenal Lozano Barragán, contactó con Edgar Widmer. En 2011, el Vaticano celebró su primera reunión de todos los obispos responsables del departamento de salud en sus respectivas conferencias episcopales.

Siempre contempló el bien, la verdad y también la belleza en un contexto más amplio. El funcionamiento de la naturaleza y la magia de la cultura lo fascinaron a lo largo de su vida y dejaron una huella significativa en su obra. La unidad de la salud del cuerpo y el alma fue una preocupación central para él, por lo que, durante su etapa como director del Hospital de Thalwil, mandó construir una capilla ecuménica de oración, que evocaba un barco iluminado. Esta capilla aún sirve como un oasis de relajación espiritual para los residentes de la residencia de ancianos Serata y los del sur de Thalwil, donde se celebran regularmente servicios religiosos populares. Tras una larga y ajetreada vida, Edgar Widmer pudo regresar a casa con su Creador. Su vida demuestra de forma impresionante cuánto puede lograr una sola persona cuando está convencida de su misión.